Gallia di Mercatore

Le grandi navigazioni e le scoperte di nuove isole, nuovi mari e soprattutto del Nuovo Mondo, fatte tra il XV e il XVI secolo, diedero un potentissimo impulso agli studi geografici. Numerosi furono cultori di questi studi e tra questi due figure che hanno fatto la storia della cartografia: Abramo Ortelio e Gherard Kremer, latinizzato in Gerardus Mercator. Il primo era un editore e venditore di carte, il secondo un incisore e scienziato. Nato i 5 Marzo 1512 a Rupelmonde (Fianfre orientali), Mercatore era figlio di un calzolaio. Preso sotto protezione dallo zio Gisberto, questi lo iniziò agli studi classici. Terminato l’impegno universitario, fissò la sua dimora a Lovanio, dove si dedicò alla filosofia naturale e agli studi cosmografici e geografici. La prima opera geografica del Mercatore è la carta di Terra Santa (Amplissima Terrae Sanctae Desriptio), pubblicata a Lovanio nel 1537. Successivamente viene realizzata un’accurata carta delle Fiandre. Realizzò in seguito dei mappamondi che riscossero un notevole interesse . Questa Gallia di Mercatore colpisce perl’accuratezza del tratto e per la ricchezza delle informazioni ivi contenute. Per la sua costruzione sono stati utilizzati gli stessi materiali e le stesse tecniche dell’epoca, con l’intento di riuscire, sia pure parzialmente, a suscitare le stesse sensazioni che si provano nell’osservare una carta antica. Sono note le difficoltà che gli incisori dei secoli passati incontravano nella preparazione delle matrici col metodo dell'incisione. I tempi d'esecuzione erano lunghissimi ed il lavoro eseguito non suscettibile di correzioni, a tal punto che non è difficile trovare nelle carte qualche errore. Inoltre il numero di copie che era possibile realizzare era limitato, poiché le lastre di legno prima e di rame poi, sottoposte al ripetuto schiacciamento del torchio, tendevano a deteriorarsi rapidamente. Il supporto su cui viene trasferita l'immagine è costituito da carta cotonata di conveniente grammatura, reperito presso un'antica cartiera, già operante quando quest'opera vedeva la luce per la prima volta. Al fine di ricreare quel fascino che le opere del passato sanno infondere, i fogli subiscono, manualmente e singolarmente un processo d'invecchiamento a base di sostanze rigorosamente vegetali. Tale operazi one, inoltre, contribuisce a differenziare ciascuna carta dalle altre. Segue l'operazione d'ancoraggio della carta su tela, anch'essa in puro cotone grezzo, che subisce, al pari del supporto cartaceo, una sapiente opera d'invecchiamento. L’eventuale coloritura all’acquerello aggiunge alla mappa quella visione policroma che ha come effetto quello di renderla ancora più bella.